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越来越多的纯素食者、素食者和其他寻找肉类替代品的人在菜单上看到了一种新的选择:看起来、尝起来甚至看起来像牛肉汉堡的肉饼，但实际上是由大豆、豌豆蛋白和其他成分制成的。
现在，一家名为Impossible Foods的美国领先植物性肉类公司计划重新命名，以吸引更广泛的受众。
根据3月份的一份新闻稿，Impossible Foods表示，从现在开始，它所有的绿色纸板包装都将换成红色，以“吸引肉食者对肉食的渴望”。
像Impossible Foods和Beyond meat这样的知名植物性肉类替代品品牌正在以惊人的速度损失收入。许多品牌，比如素食鸡块品牌，现在都要倒闭了。自2021年以来，Impossible Foods的私人股本价值下跌了89%。
植物性肉类替代品行业的一些困境可以归因于政治。许多消费者将植物性肉类替代品与素食主义、动物权利激进主义和左翼政治联系在一起。
Impossible的首席执行官彼得·麦吉尼斯在2023年表示，他的公司拥有精英的声誉，公司的品牌重塑是对“觉醒”的拒绝。不可能和其他植物性肉类替代品的所谓“觉醒”显示了食物在政治中的象征力量。
作为传播学学者，我们研究并教导学生符号的说服力。即使是无害的东西，比如我们吃的食物，也是带有附加意义和价值的符号。
在美国高度两极化的政治中，植物性肉类替代品和它们的类似物“真”肉已经成为一些保守派和自由派之间充满象征意义的政治斗争的武器，有时被称为“肉类文化战争”。换句话说，虽然“不可能的汉堡”字面上可能是一个大豆肉饼，但它也是对右翼意识形态秩序的象征性威胁，是左翼“本周恶棍”的象征性替身。
食物，政治和文化
虽然成本各不相同，但植物性肉类行业生产的产品成本可能是动物性肉类的两到三倍。
盖洛普民意调查显示，高收入、年轻、住在郊区的人最有可能尝试过植物性肉类替代品。密西西比州农村的街角商店可能不会卖Impossible香肠，但加州城市的全食超市可能会卖。
在某些情况下，保守派甚至赋予了植物性肉类替代品更多的含义。例如，保守派专家塔克·卡尔森(Tucker Carlson)在2022年制作了一部纪录片，其中有一位著名的极右翼影响者生蛋民族主义者(Raw Egg Nationalist)，他说Impossible、Beyond和其他植物性公司是“大豆全球主义者”阴谋的一部分，他们将肉类消费定罪，并通过有毒食品削弱公民。生蛋民族主义者还在2022年写道，植物性肉类替代品和鸡蛋是精英们推动的“变态”产品，将文明带到“疯狂的边缘”。
食物的政治象征意义并不新鲜。在19世纪，将东亚男性描绘成“娘娘气的吃米饭的人”被用来为欧洲在亚洲的殖民统治辩护，后来又被用来煽动美国的反移民情绪。在2000年代中期的伊拉克战争期间，一些美国餐馆将炸薯条改名为“自由薯条”，以抗议法国拒绝参战。
最近，一些人嘲讽地把食用大豆蛋白的男人称为“大豆男孩”。为了响应减少肉类的呼吁，爱荷华州参议员乔尼·恩斯特(Joni Ernst)提议禁止“星期一无肉日”的趋势，以对抗“左派的肉类战争”。
不可能对政治权利的吸引力可能不会通过快速重新包装来解决。这是因为他们的问题与极右翼政治圈子中一些人所信奉的根深蒂固的阴谋论意识形态有关。
当然，一些消费者心理学研究表明，品牌颜色会影响消费者的偏好。特别是对于植物性肉类，消费者对产品的生态友好性和口感的看法在一定程度上受到包装颜色的影响——在这种情况下，通常是绿色的。颜色的变化可能会“推动”一个任性的食肉动物品尝一个不可能的小子，但这是一个绷带，而不是一个解决方案。
人如其食
食用“正确的”食物与美国的政治认同之间有着强烈的象征联系。
在2012年大选期间，政治分析人士戴夫·沃瑟曼(Dave Wasserman)认为，谁将控制参议院将取决于Cracker Barrel的食客，他们倾向于选择鸡肉和饺子、乡村煎牛排和肉饼，而不是全食超市(Whole Foods)的购物者。
他正确地指出，全食超市所在地的选区更有可能投票给“蓝色”，而饼干桶所在地的选区更有可能投票给“红色”。十年后的2022年夏天，当Cracker Barrel在菜单上推出一款不可能的香肠肉饼时，社交媒体上一片哗然。
随后，一些人在“快客桶”的Facebook页面上发帖，猛烈抨击这家连锁餐厅。就像一个人写的那样，“我们不会在一家古老的乡村商店里吃醒了的汉堡。”
以植物为基础的肉类替代品经常被保守派评论员用作“大政府”的象征性替代品，并被视为对个人自由的威胁。
在2019年保守党政治行动会议上，共和党参议员特德·克鲁兹宣布，他希望“看到善待动物组织支持共和党，因为民主党人想杀死所有的奶牛。”在爱荷华州得梅因举行的2020年集会上，当时的总统唐纳德·特朗普用更加邪恶和不合逻辑的措辞来形容反肉类阴谋，称“他们想杀死我们的牛!你知道为什么，对吧?这意味着下一个就是你了。”
2021年，一项调查发现，44%的共和党人积极相信“美国有一场禁止红肉的运动”。
更大的阴谋
这些担忧与民粹主义右翼的“大重置”阴谋论重叠，即相信富有的“精英”正在削弱公民——尤其是白人男性——使他们受到暴政的控制和征服。
《美国保守派》(The American Conservative)在2023年发表的一篇文章认为，Impossible站在了“集体素食狂热”的最前沿，这种狂热已经占据了我们的媒体和政治阶层……不是为了说服人们，而是为了强迫他们。”在网上对饼干桶新推出的“不可能香肠”的强烈反对中，一些评论人士同样暗示，饼干桶的“5G香肠”是由比尔·盖茨控制的。
心理学和性别研究发现，与右翼意识形态相关的“传统”男性气概与高肉类消费有关。右翼男性食用红肉的数量和频率都高于其他人群。
作为传播学学者，我们相信不可能做的是重新包装，以吸引右翼食肉动物。肉类文化之战不会因为红色包装或肉的描述而结束。只有当其他物品集体被视为身份威胁和全球主义阴谋，人们忘记了假肉时，它们才会结束。
S Marek Muller是德克萨斯州立大学传播学助理教授。大卫Rooneya是德克萨斯大学穆迪传播学院传播学博士研究生。
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